Carlos Ortega (Málaga, 1971) fue la apuesta de Joan Laporta –asesorado por Enric Masip y Valero Rivera– para borrar el sello Xavi Pascual y dar continuidad a la hegemonía blaugrana. En estas cuatro temporadas con el malagueño en el banquillo, el desafío ha tenido un resultado positivo: el Barça ha seguido la dinámica ganadora en las competiciones domésticas que arrancó en el 2011 (lleva 54 títulos consecutivos, entre Ligas –15–, Copas del Rey –12–, Copas Asobal/de España –14– y Supercopas –13–) y en Europa ha sido el club más dominante. Este fin de semana en Colonia, el Barça, vigente campeón continental, aspira a levantar su 13.ª Champions, la que sería tercera de Ortega en cuatro ediciones. Un hito.
Estamos preparados para la 'final four'. Somos el Barça, tenemos que exigir a los jugadores competir”
“El Barça está preparado para competir; estamos con confianza, las últimas tres semanas el equipo está trabajando de manera muy seria. Somos el Barça, tenemos que exigir a los jugadores competir”, expone Ortega, que ite la etiqueta de no favorito entre los cuatro del cartel de Colonia: el Magdeburg, rival de semifinales y bestia negra más recurrente en el último lustro; el Füchse de Berlín, el equipo más en forma de Europa, y el Nantes, el otro tapado.
“En la final four, históricamente han caído muchos favoritos. En los tres veces que llegamos a Colonia siendo entrenador del Barça, cuando fuimos favoritos perdimos, como nos pasó con el Magdeburg en los penaltis (2023); ni en la primera final four (2022) ni en la tercera (2024) nos daban por favoritos”... y el Barça se llevó el título contra pronóstico.
A esta condición de supuesta inferioridad ante el rival que más veces le ha vencido en los últimos cinco años (2-5 para los germanos), se aferra Ortega para despresurizar a sus jugadores del peso psicológico extra que tiene Colonia. El Magdeburg es el coco del Barça, aunque Ortega “no lo catalogaría de bestia negra porque exceptuando un partido hemos estado siempre, y nosotros les hemos ganado dos veces con mucha calidad en el Palau. Es cierto que fuera nos han ganado. Ahora tenemos una ocasión de resarcirnos”.
Se refiere el técnico a dos únicas victorias en siete duelos desde el 2021, ambas en la fase de grupos (32-20 en el 2023 y 32-26 en esta edición). Sin embargo, el balance es claramente negativo: el Magdeburg fue el verdugo en dos finales seguidas del Mundial de clubs (2021 y 2022) y en semifinales de la final four 2023, además de los dos partidos de grupos en Alemania, el último, un 28-23, una de las cuatro derrotas de este curso.
Bache de dudas
El Barça llega a Colonia después de haber ganado la Copa del Rey, 12.ª seguida, pero tras un mes de abril con tres derrotas y un empate insospechados en Liga y Champions
Cuatro derrotas (más tres empates) entre la Champions y en la Liga Asobal inéditas, concentradas en un flojo mes de abril que sembró dudas. Ortega y el equipo le quitan importancia. “Sabíamos que tendríamos este bache. Es cierto que una vez logrado el objetivo de clasificarnos para la final four, y al no tener partidos de alta competición y tener la Liga prácticamente decidida, el equipo tuvo un bajón, pero hemos cambiado las sensaciones, llegamos mucho mejor físicamente y mentalmente, el juego ha mejorado muchísimo, estamos corriendo más, nos estamos yendo a 40 goles y creo que la gente está más feliz, más contenta y focalizada ya en este fin de semana”, comenta Aitor Ariño, uno de los 10 que deja el Barça después de Colonia.
“Creo que llegamos bien a la final four, el equipo está con muchas ganas, tenemos a muchos jugadores tocados, como les pasa a la mayoría de equipos, la temporada ha sido muy larga. Veo al equipo bien. La Copa del Rey ha sido una competición muy seria, el equipo está muy serio y con ganas. Esta semana los entrenos han sido fantásticos”, decía Carlos Ortega.
El Barça disputará en Colonia, este fin de semana, su 13.ª edición de la final four de la Champions (de las 16 celebradas con este formato, nacido en el 2010). Disputará la segunda semifinal contra el Magdeburg (sábado, 18.00). La primera la juegan el Füchse Berlin ante el Nantes (15.00). La final, el domingo (18.00 h).
El blaugrana es el club que más veces se ha clasificado para la fase final del máximo torneo continental de balonmano.
